Estera împărăteasă
1 După aceste lucruri, când s‐a potolit mânia împăratului Ahașveroș, și‐a adus aminte de Vasti și ce făcuse ea și ce se hotărâse împotriva ei. 2 Atunci slujitorii împăratului care‐i slujeau au zis: Să se caute pentru împărat fecioare tinere, frumoase la chip. 3 Și împăratul să așeze dregători în toate ținuturile împărăției sale și să adune în capitala Susa, la casa femeilor, pe toate fecioarele tinere frumoase la chip, sub paza lui Hegai, famenul împăratului, păzitorul femeilor, și să li se dea lucrurile pentru curățire. 4 Și tânăra care va plăcea împăratului să fie împărăteasă în locul Vastii. Și cuvântul a fost bun în ochii împăratului. Și așa a făcut. 5 Era un bărbat iudeu în capitala Susa. Și numele lui era Mardoheu, fiul lui Iair, fiul lui Șimei, fiul lui Chis, beniaminitul, 6 care fusese dus prins din Ierusalim cu cei prinși și duși cu Ieconia, împăratul lui Iuda, pe care îi dusese prinși Nebucadnețar, împăratul Babilonului. 7 Și el creștea pe Hadasa (adică Estera), fiica unchiului său, căci ea n‐avea nici tată, nici mamă, și fata era frumoasă la chip și plăcută la vedere. Și Mardoheu, după moartea tatălui său și mamei sale, a înfiat‐o. 8 Și a fost așa : când s‐a auzit cuvântul împăratului și hotărârea lui și când se adunaseră în capitala Susa multe fecioare sub paza lui Hegai, a fost adusă și Estera în casa împăratului sub paza lui Hegai, păzitorul femeilor. 9 Și fecioara i‐a plăcut și a aflat har înaintea lui; și el s‐a grăbit să‐i dea lucrurile pentru curățirea ei și părțile ei și să‐i dea cele șapte tinere, alese din casa împăratului: și a strămutat‐o pe ea și pe tinerele ei în partea cea mai bună din casa femeilor. 10 Estera nu și‐a arătat poporul său și nașterea sa, căci Mardoheu îi poruncise să nu le arate. 11 Și în fiecare zi Mardoheu se plimba pe dinaintea curței casei femeilor ca să știe cum se află Estera și ce se face cu ea. 12 Și când venea rândul fiecărei fecioare să intre la împăratul Ahașveroș, după ce i se făcea douăsprezece luni după rânduiala pentru femei, (căci așa se împlineau zilele curățirii lor: șase luni cu untdelemn de mir și șase luni cu mirodenii și cu lucruri pentru curățirea femeilor; 13 și așa fecioara intra la împărat) și tot ce cerea i se da ca să ia cu sine din casa femeilor în casa împăratului. 14 Seara intra și dimineața se întorcea în a doua casă a femeilor, sub paza lui Șaașgaz, famen al împăratului, păzitor al țiitoarelor: și nu mai intra la împărat decât dacă avea plăcere împăratul de ea și o chema pe nume. 15 Și când a venit rândul Esterei, fata lui Abihail, unchiul lui Mardoheu, care o înfiase, să intre la împărat, ea n‐a cerut nimic decât ce rânduise Hegai, famen al împăratului, păzitorul femeilor. Și Estera afla har în ochii tuturor care o vedeau. 16 Și Estera a fost dusă la împăratul Ahașveroș în casa lui domnească, în luna a zecea, adică luna Tebet, în al șaptelea an al domniei sale. 17 Și împăratul a iubit pe Estera mai mult decât pe toate femeile, și ea a aflat har și îndurare înaintea lui mai mult decât toate fecioarele; și el i‐a pus cununa împărătească pe cap și a făcut‐o împărăteasă în locul Vastei. 18 Și împăratul a făcut un ospăț mare la toți mai marii săi și la slujitorii săi, ospățul Esterei; și a dat o ușurare ținuturilor și a dat daruri după mâna împăratului.
Mardoheu descopere o uneltire împotriva împăratului
19 Și când au fost strânse fecioarele pentru a doua oară, Mardoheu ședea la poarta împăratului. 20 Estera nu‐și arătase nașterea, nici poporul, cum îi poruncise Mardoheu: și Estera făcea ce zicea Mardoheu, ca și atunci când era crescută la el. 21 În zilele acelea, pe când Mardoheu ședea la poarta împăratului, doi din famenii împăratului, Bigtan și Tereș, din păzitorii pragului, s‐au aprins de mânie și au căutat să pună mâna pe împăratul Ahașveroș. 22 Și lucrul a fost cunoscut lui Mardoheu și l‐a spus Esterei, împărăteasa, și Estera l‐a spus împăratului în numele lui Mardoheu. 23 Și luându‐se în cercetare lucrul, s‐a aflat întocmai și amândoi au fost spânzurați pe un lemn: și s‐a scris în Cartea Cronicilor înaintea împăratului.
Alegerea Esterei ca împărăteasă
1 După aceste lucruri, când i s‑a potolit mânia, împăratul Ahașveroș și‑a adus aminte de Vaști, de ceea ce făcuse ea și de hotărârea luată cu privire la ea. 2 Atunci, slujitorii din suita împăratului au zis: „Să se caute pentru împărat niște fete fecioare și frumoase la înfățișare. 3 Împăratul să numească dregători în toate provinciile din împărăția lui, iar ei să le adune în haremul din cetatea Susa pe toate tinerele fecioare și frumoase la înfățișare; să le pună sub supravegherea lui Hegai, famenul împăratului și supraveghetorul femeilor, și să le fie date cele necesare pentru înfrumusețare. 4 Și tânăra care‑i va plăcea împăratului să fie împărăteasă în locul lui Vaști.” Sfatul acesta i‑a plăcut împăratului, așa că a făcut întocmai.
5 În cetatea Susa era un iudeu numit Mardoheu, fiul lui Iair, fiul lui Șimei, fiul beniamitului Chiș, 6 care fusese luat prizonier din Ierusalim de către Nebucadnețar, împăratul Babilonului, odată cu grupul de exilați în care se afla și Ieconia, regele lui Iuda. 7 El o crescuse pe Hadasa, adică Estera, fata unchiului său, căci era orfană de tată și de mamă. Tânăra era frumoasă la statură și plăcută la înfățișare. După moartea tatălui și a mamei sale, Mardoheu o înfiase. 8 Când s‑au auzit porunca împăratului și hotărârea lui, au fost adunate multe fete în cetatea Susa și au fost date în grija lui Hegai. Estera a fost și ea luată și adusă în palatul împăratului, în grija lui Hegai, supraveghetorul femeilor. 9 Tânăra i‑a plăcut și a găsit bunăvoință înaintea lui. El s‑a grăbit să‑i dea cele necesare pentru înfrumusețare și hrană, i‑a dat șapte slujnice alese din palatul împăratului și a pus‑o împreună cu slujnicele ei în cea mai bună aripă a haremului. 10 Estera nu și‑a făcut cunoscute nici poporul, nici obârșia, căci Mardoheu îi poruncise să nu vorbească despre aceste lucruri . 11 Și, în fiecare zi, Mardoheu se plimba înaintea curții haremului ca să afle cum îi merge Esterei și ce se întâmplă cu ea.
12 Fiecare tânără se ducea la împăratul Ahașveroș când îi venea rândul, după ce împlinea porunca privitoare la femei timp de douăsprezece luni, căci atât dura înfrumusețarea: șase luni se ungeau cu ulei amestecat cu smirnă și încă șase luni, cu miresme și cele necesare pentru înfrumusețare. 13 Așa se ducea fiecare tânără la împărat. Și, când trecea din harem în palat, o lăsau să ia cu ea tot ce dorea. 14 Se ducea seara, iar a doua zi dimineața trecea în al doilea harem, sub privegherea lui Șaașgaz, famenul împăratului și supraveghetorul țiitoarelor. Nu se mai întorcea la împărat decât dacă ar fi dorit împăratul și ar fi chemat‑o pe nume.
15 Când i‑a venit rândul să se ducă la împărat, Estera, fata lui Abihail, unchiul lui Mardoheu, care o înfiase, n‑a cerut decât ce era rânduit de Hegai, famenul împăratului și supraveghetorul femeilor. Estera căpăta trecere înaintea tuturor celor ce o vedeau. 16 Estera a fost dusă la împăratul Ahașveroș, în palat, în luna a zecea, adică luna Tebet , în al șaptelea an al domniei lui. 17 Împăratul a îndrăgit‑o pe Estera mai mult decât pe toate celelalte femei și ea a căpătat trecere și bunăvoință înaintea lui mai mult decât toate celelalte fecioare. I‑a pus cununa împărătească pe cap și a făcut‑o împărăteasă în locul lui Vaști. 18 Împăratul a dat un mare ospăț pentru toți dregătorii și slujitorii lui, un ospăț în cinstea Esterei. A vestit o sărbătoare în provincii și a împărțit daruri cu o dărnicie împărătească.
Mardoheu descoperă o uneltire
19 Când au fost adunate fecioarele a doua oară, Mardoheu ședea la poarta împăratului. 20 Estera nu și‑a făcut cunoscute nici obârșia, nici poporul, după cum îi poruncise Mardoheu. Ea urma și acum cuvântul lui Mardoheu, întocmai cum făcuse atunci când era în grija lui. 21 În acele zile, pe când Mardoheu stătea la poarta împăratului, Bigtan și Tereș, doi fameni ai împăratului, păzitorii pragului, s‑au lăsat cuprinși de supărare și au vrut să ridice mâna asupra împăratului Ahașveroș. 22 Mardoheu a aflat despre uneltirea lor și i‑a dat de știre împărătesei Estera, care i‑a spus despre ea împăratului din partea lui Mardoheu. 23 Faptul fiind cercetat și găsit întocmai, cei doi fameni au fost spânzurați de un lemn. Și lucrul acesta a fost scris în Cartea cronicilor, în fața împăratului.